Chibi Maruko Chan

Het titelpersonage, Maruko, is een negenjarige derdejaarsstudent. Ze is lui, ongeorganiseerd en meestal te laat op school, in sterk contrast met haar nette en opgeruimde oudere zus die haar kamer met haar moet delen. Maruko probeert, zoals veel kinderen, huiswerk en klusjes te vermijden, maakt gebruik van haar liefhebbende grootvader en maakt ruzie met haar zus. Desalniettemin is ze een goedbedoeld kind dat probeert goed te doen.
Maruko's echte naam is Momoko Sakura (さ く ら も も こ Sakura Momoko), hetzelfde als het pseudoniem van haar schepper Miki Miura 三浦 美 紀 (die haar eigen jeugdervaringen als inspiratie gebruikte). Haar bijnaam "Maruko" is gemaakt van marui ("rond", vanwege haar ronde gezicht) en -ko (meisje kind); het voorvoegsel chibi en het achtervoegsel -chan verwijzen ook naar een schattig kind.
Maruko's kenmerkende gezichtsfout in reactie op verlegenheid is het plotseling verschijnen van verticale lijnen op haar gezicht, soms met een onverklaarbare windvlaag achter haar hoofd. Dit wordt soms nagebootst door vrouwelijke fans van de serie die de vingers van één hand over het gezicht trekken om verlegenheid te tonen. Op internet wordt dit vaak gebruikt als emoticons, door spraakmarkeringen. Bijvoorbeeld: -_-"
Andere personages zijn onder andere Maruko's klasgenoot en beste vriend Tama-chan. Een favoriet bij de fans is Maruko's vriendelijke maar verstrooide grootvader. Naïef en gemakkelijk te misleiden, houdt hij een schildpad als huisdier en kijkt hij graag tv met Maruko. Wanneer hij zich verdrietig of nostalgisch voelt, trekt hij zich spontaan enkele seconden terug in een surreële innerlijke wereld om een ​​droevige maar komische haiku te improviseren over zijn gemoedstoestand.